从闭幕式上“碗口”环绕屏幕北京奥运会16天精彩赛事的回放，到开幕式上“卷轴”展现的精美景观，从美轮美奂的烟花“大脚印”，到李宁点燃主火炬时在他身后打开的“画卷”……虽然北京奥运会已经落下帷幕，但北京奥运会开幕式上展现的一幅幅变幻莫测的“中国画卷”，至今让人印象深刻，也成为奥运会历史上永恒的经典。创造这一经典的，是数字影像技术。
奥运会开（闭）幕式不断变幻的数字影像给观众带来与众不同的视觉享受。这是奥运历史上最大规模综合运用数字影像技术，并且创造了诸多之最：影像时间最长、屏幕尺寸最大、数据量最多、3D（三维）及数字特效运用最多。
创造这一视觉奇迹的，是一家中国创意企业———水晶石数字科技有限公司（以下简称水晶石）。作为北京2008年奥运会开（闭）幕式影像制作运营项目总承包商，水晶石及其合作伙伴制作完成了由观众引导开始、长达60分钟贯穿开幕式始终10余场次的数字影像内容，包括开幕式145.5米地幕、492米鸟巢顶部碗边环幕的全部数字影像内容，以及现场转播屏幕上的部分数字影像内容。
这一切视觉奇迹的实现，与动画渲染这一技术密不可分。所谓“渲染”，就是对前期电脑中建立的动漫模型进行着色和转换，从而体现出色彩、质感以及光线明暗变化等视觉效果，使其动漫形象更为生动。
据介绍，水晶石早在申奥阶段就承担了奥运场馆三维渲染的重任，取得重大成功之后，动画片《福娃历险记》的出炉又让水晶石的实力再一次得到验证，精彩刚刚开始，挑战仍在继续。奥运会开（闭）幕式动漫渲染的重任又交到了水晶石手里，在有限的时间内，要将融合了中国传统文化和元素的绝妙创意完美呈现，并最终形成完整的视频进行播放，要求之高、任务之重，可想而知。
“有200多人投入其中，相当于把几个高清电影展示在整个鸟巢的工作量。”水晶石数字科技董事长兼总经理卢正刚说。
在目前的动画、图像作品创作中，一般采用在工作站上分层渲染的方式，后期再进行分层合并，最终形成完整的视频文件。然而，像奥运会开幕式这样大规模、高质量的动画和图形图像渲染，分层渲染的方式已经远远达不到要求。
水晶石数字科技有限公司副总裁、开幕式影像运营项目总负责人宋小乔曾用一组数据进行描述：完成圣火影像，途经100多个城市，光数据就超过1TB（千千兆），每个图都要调用这些素材。水晶石公司原有的服务器群在如此大负荷的工作量下已经“崩了”。
紧急关头，高效率、高速度、高质量的渲染平台如何搭建？
作为国内高性能计算领导者的曙光公司立即与水晶石进行接洽，并在最短的时间内提出了“集群渲染”的解决方案。曙光立即与水晶石进行技术研讨，双方一拍即合，迅速结成战略合作伙伴进行“集群渲染”平台的搭建。很快，一套基于曙光TC2600刀片服务器的“集群渲染”平台构建完成，使得开幕式渲染的进度大大加快，以往1个月的任务量，现在仅需1个星期就能完成，节省了宝贵的时间。最终，这些凝结了中国人智慧与力量的创意作品，通过银幕呈现给了世界亿万观众。
“曙光提供的‘集群渲染’系统通过千兆以太网进行连接，所有计算节点由管理分发服务器进行统一监管，文件服务器负责管理存储并建立与分发管理服务器及计算节点之间的数据共享。”曙光副总裁聂华说：“通俗地说，这一过程就相当于将渲染工作划分成诸多小单元，分摊到多个CPU去完成，之后将结果再组合起来。这种方式的关键点在于加快了系统进行渲染的速度。”
有专家把这个“集成渲染”的过程打了一个形象的比喻：这种集群式的网络渲染工作方式和单机渲染工作方式的差距，就如同后工业社会同过去小农经济之间的差距一样，它们之间的生产效率差别可想而知。
近年来，中国的动漫产业面临重大的发展机遇，而国内又缺乏与国际接轨的产业技术平台。曾有业内人士做过测算，如果制作一部三维动画的周期可以缩短3个月，那么动漫公司在成本上就可节省50，技术对于艺术呈现的贡献已经越来越大。从长远看，中国本土设计行业影响力的提升，还将有利于加强中国制造的整体竞争力。中国已经成为世界工厂，但设计创意一直是产品附加值提升的软肋。北京奥运会则提供了一个绝好的机会，“中国制造”也必将借这一机会加快迈向“中国创造”。
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